全国の電力会社には、それぞれの発電所から変電所、送配電設備といった電力系統を監視する中央給電指令所があります。その中枢を担う重要なシステムが、中央給電指令所自動給電システム（以下・中給システム）と呼ばれるもので、電力の需給と送配電を監視しています。電力会社では50ヘルツ／60ヘルツの周波数を安定的に保って送電を行っていますが、電気を利用するユーザー側の需要量に対して、発電側の供給量が多すぎたり少なすぎたりするとこの周波数が変化し、電気の供給に悪影響を及ぼしてしまいます。そのため、周波数の変化を監視し、地域に最適な電力を安定して供給できるように発電量をコントロールするのが、中給システムの大きな役割です。中央給電指令所の監視盤には、電力会社が管理するすべての発電所の状況がリアルタイムで表示され、多数のモニターに監視員が目を光らせています。まさに電力供給の要となるこの中給システムが正常に稼働しなければ、最悪の場合には電力会社が電気を供給するエリアで系統崩壊が起こり、大規模停電が発生しかねません。

「システムを最新の状態に保ってトラブルを防ぐために、中給システムは定期的にリプレースが行われます。私たちが担当するのは、リプレースに伴うシステムや監視盤の試験・試運転調整業務です。事前にどのような試験を行うべきかを時間をかけて全てのリスクを洗い出し、綿密な計画を立案して中給システムが絶対に停められない様、試験・試運転調整業務に臨みます」。 工場で製作された監視盤などの設備機器を、現地に据え付ける工事の段階から現場に入り、まずは装置や周辺機器の過不足を確認。電源を立ち上げて電気がきちんと供給されているか、各種ケーブル類を一本一本確かめて接続をチェックします。さらにシステムの心臓部となるコンピュータ、制御ソフトなどをすべてセットアップして試験も行います。一連の試験は事前に工場でも行いますが、現地で再度ケーブル等の繋ぎ変えなどをしているので、他のさまざまなシステムとの連携接続やオンオフのスイッチ、アラームといったインターフェイスもしっかりと確認することも重要です。