「入社2年目で、自分が携わったプラントの稼働までを見届けることができるとは思ってもいませんでした」。
東芝プラントシステムでは、鉄、紙、食品、化学品など生活を支える製品のプラントを数多く手がけています。社内には設計部門、施工部門、試験・試運転調整部門などが別々に分かれており、通常であれば設計、建設、機器据付部門の業務が完了した後、我々の試験・試運転調整部門の業務となります。しかし、私の部門では、プラントの制御設計と試験・試運転調整業務を一貫して担当することができます。
「発電所などの大型プラントと比較するとやや小さいですが、ひとつのプラントの全てに関わることができるので、自分にとって大きな強みにもなり、成長につながると感じています」。

入社して初めて担当した案件は、ゴムの加工製品を作るメーカーのゴム精錬プラントでした。ゴム精錬とは、ゴムの使用目的に合わせて原材料にさまざまな素材を配合して練り上げ、目的に合った性能のゴムにする工程です。その工程で、熱したゴムをローラーに通して薄いシート状に伸ばす装置を担当しました。この装置のポイントは、ゴムシートが一定の張力を保ちながらライン上を流れるように、モーターを制御すること。シワを発生させずに均一な状態でシートにしていく必要があり、モーターを仕様通りに制御できなければ、品質の低下や最悪の場合にはお客様の生産計画にも影響が出てしまいます。
私の携わった業務の流れは次のようになります。「まず初めに、プラントシステムの電気回路の設計を行い、次に、制御プログラム設計を行いました。何もかも初めての経験なので、先輩たちの指導を受けながら一つひとつ開発を進め、装置が要求仕様通りに動くかどうか、何度も社内試験をしながら確認と修正を行いました。そして、装置が現地に設置された後は、実際のプラントで試運転調整を行い、装置全体の性能を一つひとつ確認しました。」最終段階でお客様の技術者の方にも立ち会っていただき、製品の試運転調整を行ったときはとても緊張しました。